IBFAN - Boletín N° 179

Las mujeres desempeñan una triple función en el desarrollo
1. A través de la participación en la mano de obra, las mujeres contribuyen al crecimiento de la economía.
Durante décadas, la participación de la mujer en la mano de obra ha ido en aumento.
2. Las mujeres son las principales proveedoras en la reproducción social, el cuidado y el mantenimiento de seres humanos. Y, sin embargo, en la mayoría de los países esta contribución al bienestar económico de la nación continua siendo ignorado al momento de evaluar la economía nacional.
3. Las mujeres soportan una notable carga física en lo que a la reproducción se refiere. La mujer hace una inversión significativa de nutrientes y calorías en el transcurso de los nueve meses del embarazo, el esfuerzo físico y mental que supone el momento del parto, las semanas de recuperación posteriores al mismo, y el proceso de 24 horas de duración de producción y proporción de leche para proteger, nutrir, y criar al lactante durante meses o años después de su nacimiento.

Estas tres funciones económicas de las mujeres brinda oportunidades para lograr igualdades de género.

La Protección de la Maternidad incluye un ajuste de la carga laboral de la mujeres durante el embarazo, el parto/la recuperación y la lactancia; es la base para la igualdad de género en el ámbito laboral. Desde 1919, la OIT cuenta con normas mundiales sobre la protección de la maternidad para las mujeres en el ámbito laboral. La norma más reciente es la Convención 183, adoptada en el año 2000. La OIT se ha referido a la protección de la maternidad como “un condición previa para la una genuina igualdad de oportunidades y del tratamiento para hombres y mujeres”.

Permitir que las madres puedan alimentar a sus hijos/as de manera óptima significa apoyar la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y la lactancia materna continuada con alimentación complementaria apropiada y adecuada hasta los dos años o más. La lactancia materna contribuye a la reproducción social, aporte que sólo las mujeres pueden hacer pero para lo cual necesitan del apoyo de los otros. Los padres, los abuelos/las abuelas, otros parientes, compañeros/as de trabajo y personas a cargo de las políticas de la salud desempeñan funciones clave en esto. La alimentación óptima- neutral en cuanto al género del niño que la recibe- siempre que las niñas y los niños tengan igual acceso a la leche materna, ayuda a evitar el 19% de las muertes de menores de cinco años en todo el mundo, o 1.9 millón de muertes cada año.
Los roles de género que cada cultura asigna a las mujeres afecta al poder de decisión de una madre respecto de cómo utilizar su propio tiempo y su propia energía. Varias veces en el transcurso de 24 horas, la madre que amamanta a un lactante o a un/a niño/a pequeño/a toma una decisión acerca de si debe amamantar o cuidar de sí misma y de su hijo/a de otra manera. En un entorno favorecedor que respeta su decisión de amamantar, la mujer es libre de decidir de acuerdo a sus necesidades.

Es probable que la lactancia materna parezca una actividad privada y, sin embargo, durante los meses o años que las mujeres se encuentren amamantando (produciendo leche) pueden y deberían cumplir varias funciones públicas además de su rol de madres. El mundo necesita escuchar las voces de las madres lactantes en las salas de conferencia y en los directorios, en los sindicatos y
parlamentos, en las reuniones del pueblo, debates y encuentros políticos. En el caso de algunas comunidades esto requerirá ampliar la aceptación y el apoyo que se le proporciona a la mujer lactante cuando, en algunas ocasiones acompañada de su bebé, aparece en foros públicos, en especial cuando el/la bebé requiere ser cuidado y consolado al pecho.

El proceso cívico de toma de decisiones debe estar abierto a hombres y mujeres con responsabilidades familiares. Las instalaciones de cuidado infantil deberían posibilitar el que las personas con niños/as pequeños/as puedan participar más activamente en la toma de decisiones. Es preciso que las reuniones se realicen en aquellos momentos en que las exigencias familiares son menores. Debe permitirse el ingreso de los/as lactantes en brazos de su madre/padre. Si las madres que se encuentran amamantando no están acompañadas de sus bebés, deben contar con recesos regulares y un lugar donde extraer su leche. Aquella tecnología que permita la participación de personas de sitios remotos también facilitaría la participación de madres lactantes en la vida pública.

No debe permitirse que la lactancia materna sea utilizada como excusa para excluir sistemáticamente a las mujeres de importantes discusiones políticas que afectan la vida de todos nosotros

En el 2002, la Organización Mundial de la Salud y el UNICEF desarrollaron la Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño** e identificaron el crecimiento y el desarrollo infantil inferiores a óptimos como un obstáculo para el desarrollo. La Estrategia Mundial proporciona soluciones para que cada institución de gobierno y de la sociedad civil, cada miembro de la familia y cada mujer lleven a la práctica. Todos se benefician cuando un/a lactante o un/a niño/a pequeño/a reciben una alimentación óptima; ya no existe excusa para hacer caso omiso de la lactancia, o para decirle a una mujer que es su problema y que simplemente debería “solucionarlo”.

Acciones que las ONG, los gobierno y los individuos involucrados en el desarrollo, conjuntamente con las mujeres, lleven a la práctica:

1. Leer la Estrategia Mundial y evaluar qué función usted y/o su organización debería desempeñar en la protección, la promoción y el fomento a la lactancia materna y a la alimentación óptima.
2. Apoyar la Estrategia Mundial y hacerla parte de su planificación estratégica, o de su acción diaria.
3. Trabajar en pro de la ratificación y la implementación de la Convención n°183 de la OIT a favor de la Protección de la Maternidad.
4. Medir el impacto de sus programas o de su accionar a favor de la salud de madres y niños/as utilizando indicadores estándares de incidencia de la lactancia, su exclusividad y duración.
5. Garantizar el apoyo de los miembros y empleados de su organización durante el embarazo y la
lactancia.
6. Velar por la existencia de una buena nutrición y descanso de mujeres embarazadas y lactantes.
7. Establecer centros comunitarios de cuidado infantil y guarderías en el ámbito laboral.
8. Promover el apoyo de padres y otros miembros de la familia en los quehaceres domésticos.
9. Colaborar con los grupos de defensa de la lactancia materna y participar de coaliciones a favor de la misma.